Jonathan Paige (Alan Alda) ist ein geachteter junger Hochschulprofessor, der versehentlich den Mann getötet hat, der fast seine Frau tötete.

Die Strafe muss er im Gefängnis, das "Das Glashaus" genannt wird, absitzen. Im Gefängnis sitzt auch Hugo Slocum (Vic Morrow), der scheinbar die Macht über eine Gruppe von Insassen hat, und Jonathan klarmachen will, wer hier das Sagen hat.

Jedoch als Slocum anfängt, einen schwachen jungen Gefangenen zu schikanieren, ergreift Jonathan Partei für den Schwachen und gegen Slocum.